Wat is jouw voornaamwoord? Voorbij Hij & Zij

Een van de meest prangende culturele vragen van onze generatie aanpakkend, onthult Dennis Baron het onvertelde verhaal van hoe we van he en she naar zie en hir en het enkelvoudige they zijn gekomen.

Net als triggerwaarschuwingen en genderneutrale toiletten, zorgen voornaamwoorden voor een nationaal debat en leiden ze tot nieuw beleid op scholen, werkplekken en zelfs gevangenissen over welke voornaamwoorden te gebruiken. Hogescholen vragen studenten om hun voornaamwoorden samen met hun studierichting op te geven; bedrijfsconferenties drukken naambadges met ruimte om voornaamwoorden toe te voegen; e-mailhandtekeningen pronken met voornaamwoorden naast namen en titels.

Veel meer dan een bijproduct van de cultuuroorlogen, zijn genderneutrale voornaamwoorden echter niets nieuws. De baanbrekende taalkundige Dennis Baron plaatst ze in historische context en merkt op dat Shakespeare het enkelvoudige they gebruikte; vrouwen beriepen zich op het generieke gebruik van he om het stemrecht op te eisen (terwijl tegenstanders van vrouwenrechten hetzelfde woord gebruikten om te beweren dat he geen sheomvatte); en mensen bedenken al eeuwenlang nieuwe gender voornaamwoorden, niet alleen hir en zie.

What's Your Pronoun?: Beyond He & She. Bevat 20 zwart-wit illustraties. Hardcover. 304 pagina's.

Gebaseerd op Barons eigen empirische onderzoek, beschrijft What’s Your Pronoun? het verhaal van de rol die voornaamwoorden hebben gespeeld – en nog steeds spelen – bij het vestigen van zowel onze rechten als onze identiteiten. Het is een essentieel werk om te begrijpen hoe de 21e-eeuwse cultuur is geëvolueerd.

“Gebaseerd op tientallen jaren onderzoek, documenteert Barons meesterlijke werk het historische en voortdurende belang van persoonlijke voornaamwoorden. Degenen die geïnteresseerd zijn in genderpolitiek of Engelse grammatica, of die het gevoel hebben dat 'he' en 'she' ontoereikend zijn, zouden veel baat hebben bij het doornemen van dit boek.” - Ahliah Bratzler, Library Journal

“Controverses over genderneutrale voornaamwoorden, waarbij taal de surrogaat wordt voor het aanpakken van diepgaande sociale vragen, bestaan al eeuwen. What’s Your Pronoun? is de meest gezaghebbende behandeling van deze kwesties tot nu toe, en zou verplichte lectuur moeten zijn voor iedereen die geïnteresseerd is in de taalkundige uitdrukking van gender.”
- Geoff Nunberg, UC Berkeley, en commentator bij Fresh Air

Dennis Baron emeritus hoogleraar Engels en taalkunde aan de Universiteit van Illinois, is al lange tijd een nationale commentator over taalvraagstukken, van de Washington Post tot NPR en CNN. Een recente Guggenheim Fellow, hij woont in Champaign, Illinois.